Ambisi tersebut sekaligus menjadi suntikan motivasi bagi seluruh pemain Jepang yang ingin melangkah lebih jauh dibandingkan pencapaian pada edisi-edisi sebelumnya.

Jepang Dihantam Badai Cedera Jelang Laga Perdana

Meski membawa target tinggi, perjalanan Jepang menuju Piala Dunia 2026 tidak dimulai dalam kondisi ideal. Sejumlah pemain kunci dipastikan absen akibat cedera.

Kapten tim Wataru Endo harus menepi karena komplikasi cedera kaki. Selain itu, Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino juga tidak dapat memperkuat tim sehingga pelatih Hajime Moriyasu dituntut melakukan sejumlah penyesuaian strategi.

Iklan

Meski kehilangan beberapa pilar utama, Sugawara optimistis kekompakan tim menjadi kekuatan terbesar Samurai Blue.

“Ini adalah sebuah impian, saya merasa seperti sedang berada di dalam mimpi,” ujar Sugawara mengenai kesempatan tampil di Piala Dunia yang telah ia dambakan sejak kecil.

“Namun kekuatan utama kami adalah selalu bersatu. Kami tidak pernah membiarkan siapa pun menghadapi semuanya sendirian,” tambahnya.

Belanda jadi Ujian Berat Pertama Samurai Blue

Jepang langsung menghadapi lawan tangguh pada pertandingan pertama. Belanda yang menempati peringkat kedelapan dunia lebih diunggulkan dibanding Samurai Blue yang berada sepuluh tingkat di bawahnya.