Kebangkitan Irak terjadi di babak kelima kualifikasi AFC pada November 2025. Menghadapi Uni Emirat Arab, Irak bermain imbang 1-1 di Abu Dhabi sebelum menang dramatis 2-1 di Basra lewat gol penalti Amir Al-Ammari pada menit 90+17. Hasil tersebut membuat Irak unggul agregat 3-2 dan melaju ke play-off antarkonfederasi.

Pada fase penentuan tersebut, Irak sukses mengalahkan Bolivia 2-1 di Stadion Monterrey, Meksiko. Gol Ali Al-Hamadi dan Aymen Hussein memastikan Irak menjadi tim terakhir yang lolos ke Piala Dunia 2026.

Secara keseluruhan, Irak menjalani salah satu kampanye kualifikasi terpanjang dengan total 21 pertandingan selama 28 bulan.

Kilas Balik Irak di Piala Dunia 1986

Satu-satunya penampilan Irak di Piala Dunia sebelumnya terjadi pada edisi 1986 di Meksiko. Saat itu, mereka tergabung di Grup B bersama Belgia, Paraguay, dan tuan rumah Meksiko.

Irak kalah dalam seluruh pertandingan fase grup. Meski demikian, mereka sempat mencetak satu gol bersejarah melalui Ahmed Radhi saat kalah 1-2 dari Belgia.

Dua laga lainnya berakhir dengan kekalahan tipis 0-1 dari Paraguay dan Meksiko. Irak pun finis sebagai juru kunci grup tanpa poin.

Kini, setelah empat dekade menanti, Irak berharap mampu memperbaiki catatan buruk tersebut di Piala Dunia 2026.

Graham Arnold jadi Harapan Baru Irak

Timnas Irak kini ditangani pelatih asal Australia, Graham Arnold. Mantan pelatih Timnas Australia itu dipercaya menggantikan Jesus Casas untuk membawa Irak bersaing di level dunia.