Arlington, RakyatNTT.ID – Pertandingan bergengsi langsung tersaji pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026 saat Timnas Inggris berhadapan dengan Kroasia. Duel sesama kekuatan Eropa tersebut akan berlangsung di Dallas Stadium, Arlington, Kamis (18/6/2026) pukul 03.00 WIB.

Pertemuan ini diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di fase grup. Pasalnya, Inggris dan Kroasia sama-sama membidik kemenangan demi membuka peluang finis sebagai juara Grup L yang juga dihuni Ghana dan Panama. Status pemuncak grup diyakini akan memberikan jalur yang lebih ringan menuju babak 32 besar.

Inggris Ingin Buktikan Kualitas di Era Thomas Tuchel

Timnas Inggris datang dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih dua kemenangan beruntun pada laga uji coba. Pasukan Thomas Tuchel sukses mengalahkan Selandia Baru 1-0 melalui gol Harry Kane pada 6 Juni, sebelum membungkam Kosta Rika 3-0 empat hari kemudian berkat gol Declan Rice, Ollie Watkins, dan Anthony Gordon.

Meski menyapu bersih delapan pertandingan kualifikasi tanpa kebobolan, performa The Three Lions sempat menuai kritik. Hasil kurang memuaskan saat menghadapi Uruguay dan Jepang dalam laga persahabatan pada Maret lalu membuat publik mempertanyakan efektivitas strategi Thomas Tuchel.

Ketergantungan terhadap ketajaman Harry Kane masih menjadi sorotan. Namun, Tuchel diperkirakan akan mengandalkan Anthony Gordon dan Noni Madueke di sektor sayap untuk menyuplai bola kepada sang kapten, dengan Jude Bellingham berperan sebagai kreator serangan dari lini tengah.

Kroasia Andalkan Pengalaman Luka Modric

Di kubu Kroasia, Zlatko Dalic membawa misi kebangkitan setelah kegagalan mengecewakan di Euro 2024. Meski performa tim belum sepenuhnya stabil, Vatreni tetap dikenal sebagai tim yang memiliki mental kuat dalam turnamen besar.

Luka Modric masih menjadi otak permainan Kroasia. Gelandang veteran tersebut akan memimpin lini tengah untuk mengontrol tempo permainan dan mendominasi penguasaan bola.

Sementara di lini depan, Petar Musa yang kini bermain di Major League Soccer (MLS) bersama FC Dallas berpotensi dipercaya sebagai ujung tombak. Adapun Josko Gvardiol akan menjadi pilar utama di sektor pertahanan.

Inggris Lebih Unggul dalam Rekor Pertemuan

Secara statistik, Inggris memiliki catatan lebih baik atas Kroasia. Dari 11 pertemuan terakhir, The Three Lions berhasil meraih enam kemenangan.

Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada fase grup Euro 2020. Saat itu Inggris sukses menang tipis 1-0 berkat gol tunggal Raheem Sterling.

Meski demikian, Kroasia masih menyimpan kenangan manis ketika menyingkirkan Inggris di semifinal Piala Dunia 2018. Namun, rapuhnya lini belakang Vatreni yang selalu kebobolan dalam enam pertandingan terakhir dapat menjadi celah yang dimanfaatkan skuad Thomas Tuchel.

Dengan kualitas pemain yang dimiliki kedua tim, laga diprediksi berlangsung ketat dan penuh intensitas sejak menit awal.

Prediksi Skor Inggris vs Kroasia

Sejumlah media memprediksi Inggris akan keluar sebagai pemenang dalam laga ini.

  • Sportskeeda: Inggris 2-1 Kroasia
  • Whoscored: Inggris 2-0 Kroasia
  • Sports Mole: Inggris 2-1 Kroasia
  • Okezone: Inggris 1-0 Kroasia
  • RakyatNTT.ID: 2-1

Melihat performa terkini dan kedalaman skuad yang dimiliki, Inggris sedikit lebih diunggulkan untuk mengamankan tiga poin pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026. Namun, pengalaman Kroasia di turnamen besar membuat pertandingan ini dipastikan tidak akan berjalan mudah bagi The Three Lions. (*/rnc)