TIMNAS Italia dipastikan menempati pot 1 dalam undian playoff Piala Dunia 2026. Namun status unggulan itu bukan jaminan aman.

Bayang-bayang kelam masih mengiringi perjalanan Gli Azzurri, terutama karena tiga dari empat calon lawan semifinal playoff — Swedia, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara — adalah tim yang pernah menjegal mereka di edisi-edisi Piala Dunia sebelumnya.

Italia harus melalui babak playoff setelah finis sebagai runner-up Grup I, kalah bersaing dengan Norwegia. Situasi ini kembali menempatkan juara Euro 2020 itu pada risiko yang sama seperti dua edisi terdahulu: gagal lolos ke Piala Dunia.

Diunggulkan Berkat Peringkat FIFA, tapi Sejarah Tidak Bersahabat

Dengan menempati pot unggulan, Italia berhak memainkan semifinal playoff satu leg di kandang sendiri pada Maret 2026. Adapun calon lawan mereka berasal dari pot 4 yang berisi:

  • Rumania
  • Makedonia Utara
  • Swedia
  • Irlandia Utara

Meski demikian, sejarah justru menunjukkan bahwa Italia kerap tersandung saat menghadapi tim-tim dari pot ini.

Swedia menyingkirkan Italia dari Piala Dunia 2018 melalui kemenangan agregat di babak play-off.

Makedonia Utara kembali menghancurkan harapan Italia di playoff Piala Dunia 2022 dengan kemenangan mengejutkan 0-1 di Palermo.

Irlandia Utara pun tercatat pernah menggagalkan Italia tampil di Piala Dunia 1958 setelah unggul pada fase kualifikasi.

Satu-satunya Piala Dunia yang tidak diikuti Italia selain tiga kegagalan tersebut adalah 1930, ketika FIGC memutuskan tidak berangkat ke Uruguay karena jarak yang terlalu jauh dan situasi ekonomi yang sulit saat itu.

Pot 1 Bukan Jaminan, Tekanan Besar Menjelang Undian

Meski bermain di kandang membuat Italia di atas kertas diunggulkan, tekanan sejarah membuat playoff kali ini terasa berat. Azzurri sadar benar bahwa status unggulan tidak pernah cukup dalam drama playoff Piala Dunia.

Undian besok akan menentukan apakah Italia kembali menghadapi tim yang pernah jadi mimpi buruk mereka atau justru mendapat lawan yang belum memiliki catatan pahit serupa.

Satu hal yang pasti: Italia tak boleh lengah. Jika ingin menghindari tragedi ketiga secara beruntun, Gli Azzurri harus tampil jauh lebih meyakinkan ketimbang dua kampanye kualifikasi sebelumnya. (*/rnc)