Irlandia Utara pun tercatat pernah menggagalkan Italia tampil di Piala Dunia 1958 setelah unggul pada fase kualifikasi.

Satu-satunya Piala Dunia yang tidak diikuti Italia selain tiga kegagalan tersebut adalah 1930, ketika FIGC memutuskan tidak berangkat ke Uruguay karena jarak yang terlalu jauh dan situasi ekonomi yang sulit saat itu.

Pot 1 Bukan Jaminan, Tekanan Besar Menjelang Undian

Meski bermain di kandang membuat Italia di atas kertas diunggulkan, tekanan sejarah membuat playoff kali ini terasa berat. Azzurri sadar benar bahwa status unggulan tidak pernah cukup dalam drama playoff Piala Dunia.

Undian besok akan menentukan apakah Italia kembali menghadapi tim yang pernah jadi mimpi buruk mereka atau justru mendapat lawan yang belum memiliki catatan pahit serupa.

Satu hal yang pasti: Italia tak boleh lengah. Jika ingin menghindari tragedi ketiga secara beruntun, Gli Azzurri harus tampil jauh lebih meyakinkan ketimbang dua kampanye kualifikasi sebelumnya. (*/rnc)