TIMNAS Korea Selatan kembali menjadi salah satu wakil Asia di ajang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Tim berjuluk Taeguk Warriors ini datang dengan ambisi besar untuk membuktikan bahwa mereka bukan sekadar pelengkap, melainkan kekuatan yang patut diperhitungkan di level dunia.

Partisipasi tahun ini menjadi yang ke-12 bagi Korea Selatan di Piala Dunia, sekaligus memperpanjang tradisi mereka sebagai salah satu tim paling konsisten dari zona Asia bersama Jepang.

Perjalanan Kualifikasi yang Meyakinkan

Korea Selatan tampil impresif sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka langsung memulai dari babak kedua dan tergabung di Grup C bersama China, Thailand, dan Singapura.

Di fase ini, Korea Selatan mendominasi dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang. Mereka mencetak 20 gol dan hanya kebobolan satu kali, memastikan diri lolos sebagai juara grup.

Performa solid itu berlanjut di babak ketiga. Tergabung di Grup B bersama Yordania, Irak, Oman, Palestina, dan Kuwait, Korea Selatan kembali tampil tanpa cela. Dari 10 pertandingan, mereka meraih enam kemenangan dan empat hasil imbang, mengoleksi 22 poin dan finis sebagai juara grup.

Rekam Jejak: Dari Tim Pelengkap ke Semifinalis

Korea Selatan pertama kali tampil di Piala Dunia pada 1954, namun sempat lama absen hingga kembali pada 1986. Sejak saat itu, mereka hampir selalu tampil di setiap edisi.

Puncak prestasi mereka terjadi pada Piala Dunia 2002 saat menjadi tuan rumah bersama Jepang. Secara mengejutkan, Korea Selatan berhasil menembus semifinal setelah menyingkirkan Italia dan Spanyol, sebelum akhirnya finis di posisi keempat.

Dalam beberapa edisi terakhir, performa mereka cenderung naik turun. Pada 2022, mereka berhasil mencapai babak 16 besar sebelum dikalahkan Brasil.

Hong Myung-Bo, Sang Legenda di Kursi Pelatih

Untuk Piala Dunia 2026, Korea Selatan ditangani oleh legenda mereka sendiri, Hong Myung-Bo. Ia ditunjuk setelah pemecatan Jurgen Klinsmann usai kegagalan di Piala Asia 2023.

Hong bukan sosok asing di tim ini. Ia pernah mencatatkan 136 caps sebagai pemain dan juga pernah melatih tim nasional pada periode 2013–2014. Selain itu, ia memiliki rekam jejak cukup mentereng, termasuk membawa Korea Selatan U-23 meraih medali perunggu Olimpiade 2012.

Kekuatan Tim dan Pemain Kunci

Skuad Korea Selatan saat ini dihuni banyak pemain yang merumput di Eropa. Kapten tim Son Heung-Min tetap menjadi andalan utama, meski usianya tidak lagi muda.

Selain Son, sosok Lee Kang-In diprediksi menjadi pemain kunci. Gelandang serang PSG itu dikenal memiliki fleksibilitas tinggi dan kreativitas yang bisa menjadi pembeda di lini depan.

Nama lain seperti Kim Min-jae di lini belakang dan Hwang Hee-chan di sektor serang juga menjadi kekuatan penting bagi tim ini.

Prediksi Kiprah di Piala Dunia 2026

Di Piala Dunia 2026, Korea Selatan tergabung di Grup A bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan Republik Ceko. Dengan komposisi skuad yang solid, mereka berpeluang besar finis di dua besar grup dan lolos ke babak gugur.

Jika mampu menjaga konsistensi, Taeguk Warriors diprediksi minimal bisa melaju ke babak 16 besar. Namun, untuk melangkah lebih jauh, mereka harus menghadapi tantangan dari tim-tim besar di fase knockout.

Dengan pengalaman panjang dan kualitas pemain yang terus berkembang, Korea Selatan bertekad mencetak sejarah baru di Piala Dunia 2026 dan kembali menjadi kuda hitam yang mengejutkan dunia. (*/rnc)