30 April 2026 – TIMNAS Jepang kembali menunjukkan dominasinya di kawasan Asia dengan memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 lebih cepat dibanding negara lain, di luar tiga tuan rumah: Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Kepastian itu diraih setelah Samurai Biru tampil superior dan keluar sebagai juara grup pada kualifikasi zona Asia.

Partisipasi pada edisi 2026 akan menjadi keikutsertaan kedelapan Jepang secara beruntun di putaran final Piala Dunia sejak debut mereka pada 1998 di Prancis. Konsistensi ini menegaskan posisi Jepang sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia.

Pada Piala Dunia 2022, Jepang mencuri perhatian dunia setelah menumbangkan dua raksasa Eropa, Jerman dan Spanyol, di fase grup sebelum melangkah ke babak 16 besar. Capaian tersebut menjadi fondasi kuat dalam menatap turnamen berikutnya.

Perjalanan Mulus di Kualifikasi

Langkah Jepang di babak kualifikasi berlangsung impresif tanpa hambatan berarti. Pada putaran kedua zona AFC, mereka tergabung bersama Korea Utara, Suriah, dan Myanmar.

Samurai Biru tampil sempurna dengan menyapu bersih enam pertandingan, mencetak 24 gol tanpa kebobolan, sekaligus mengunci puncak klasemen grup.

Performa solid itu berlanjut pada putaran ketiga. Jepang sukses meraih kemenangan atas China, Bahrain, dan Arab Saudi. Meski sempat ditahan imbang Australia, mereka segera bangkit dengan mengalahkan Indonesia serta kembali menundukkan China dan Bahrain.

Hasil tersebut memastikan Jepang lolos ke Piala Dunia 2026 dengan tiga laga tersisa—menjadikannya tim tercepat yang mengamankan tiket setelah tuan rumah.

Rekam Jejak di Piala Dunia

Jepang dikenal sebagai tim dengan konsistensi tinggi di level global. Prestasi terbaik mereka adalah mencapai babak 16 besar pada edisi 2002, 2010, 2018, dan 2022.

Piala Dunia 2026 akan menjadi partisipasi kedelapan sepanjang sejarah, sekaligus mempertahankan rekor selalu lolos sejak 1998. Jepang juga pernah menjadi tuan rumah bersama pada edisi 2002, yang menjadi tonggak penting perkembangan sepak bola mereka.

Tangan Dingin Hajime Moriyasu

Sejak Juli 2018, Timnas Jepang ditangani oleh Hajime Moriyasu. Mantan gelandang tim nasional itu dikenal sukses membangun tim kompetitif, termasuk saat membawa Sanfrecce Hiroshima meraih tiga gelar Liga Jepang.

Di bawah arahannya, Jepang menembus 16 besar Piala Dunia 2022. Moriyasu juga dinilai piawai menjaga keseimbangan antara regenerasi pemain dan performa tim, sehingga stabilitas tetap terjaga di level tertinggi.

Kaoru Mitoma Jadi Andalan

Salah satu pemain yang diprediksi menjadi kunci Jepang di Piala Dunia 2026 adalah Kaoru Mitoma. Winger berusia 28 tahun itu tampil impresif bersama Brighton & Hove Albion sejak 2021.

Mitoma dikenal memiliki kecepatan, teknik tinggi, serta kemampuan dribel yang mematikan. Ia telah mencatat lebih dari 30 caps bersama timnas dan menjadi bagian penting dalam skema permainan cepat Jepang.

Jadwal Jepang di Fase Grup

Di Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Utara, Jepang tergabung di Grup F bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia. Berikut jadwal mereka:

  • 14 Juni: Belanda vs Jepang (Stadion Dallas)
  • 20 Juni: Tunisia vs Jepang (Stadion Monterrey)
  • 25 Juni: Jepang vs Swedia (Stadion Dallas)

Peluang dan Prediksi

Jepang datang ke turnamen dengan modal performa konsisten, tanpa kekalahan dalam enam laga terakhir sejak Oktober 2025, termasuk hasil positif melawan tim kuat seperti Brasil dan Inggris.

Dengan komposisi skuad yang solid dan pengalaman menghadapi tim elite, peluang Jepang untuk melaju ke fase gugur terbuka lebar. Namun, mereka harus menjaga disiplin dan konsistensi jika ingin melangkah lebih jauh dan mencetak sejarah baru di Piala Dunia 2026. (*/rnc)